NU+ | Trainen met K-1-vechter en 14 goals in Italië: de weg van PSV'er Flamingo

Hij veroverde een plek in het Team van de Week van de Champions League en zijn trainer Peter Bosz was lovend. Maar wat Flamingo na zijn optreden tegen Sporting CP (1-1) vorige week het mooiste compliment vond?

"Dat veel mensen me vroegen of de spits (Viktor Gyökeres, red.) nog steeds in m'n broekzak zat", vertelt Flamingo aan NU.nl tijdens het persmoment van Jong Oranje. Dan lachend: "Áls hij er al in zat, is hij er inmiddels wel uit, hoor."

Flamingo maakte indruk met de manier waarop hij Gyökeres uitschakelde in een man-tegen-mangevecht. In felle duels was hij de Zweedse doelpuntenmachine, die in Portugal de bijnaam 'de man van 100 miljoen euro' geniet, telkens vakkundig de baas.

Het PSV-publiek zag voor het eerst dat de 21-jarige verdediger uit Bussum het ook kan op topniveau, nadat hij afgelopen zomer voor zo'n 9 miljoen euro overkwam van FC Utrecht. "En het was voor mij ook een fijne bevestiging dat ik dit hoge niveau aankan", zegt Flamingo.

Flamingo vocht felle duels uit met Sporting CP-spits Gyökeres.Foto: Getty ImagesMet enige fantasie kun je zeggen dat Flamingo het uitschakelen van spitsen leerde van vechtsporter Overeem. Flamingo maakte 'The Demolition Man' van dichtbij mee dankzij zijn vader Roberto, die de coach was van onder anderen Overeem. De vechtsporter en Flamingo senior wonnen samen de K-1.

"Mijn vader heeft Alistair jarenlang getraind", zegt Flamingo junior. "Eerst in de K-1 en daarna in de UFC. Mijn vader woonde met hem in Miami. Ik ging daar vaak heen tijdens vakanties. Dan liep ik als klein jongetje rond tussen die grote mannen. Een beetje touwtjespringen en mee rennen. Dat was een mooie tijd."

De jonge Flamingo keek vol bewondering naar het arbeidsethos van de vechters. "Ik denk dat ik daar heb geleerd wat extra trainen je kan brengen. Mijn vader trainde ook altijd keihard. Hij heeft me gepusht, maar op een gezonde manier. Ik hoefde van hem nooit vechter te worden."

Flamingo's vader Roberto was jarenlang de trainer van Overeem (foto).Foto: Getty ImagesFlamingo leerde van zijn vader om zijn eigen pad te kiezen. Zo zag hij als achtjarige jongen na een succesvolle stageperiode zelf af van een overstap naar PSV. "Het was te ver weg. Dan moest ik in een gastgezin. Ik wilde altijd bij PSV spelen, want mijn vader is PSV-fan. Het leek me mooi. Maar niet op dat moment."

En ook in 2021, als speler van Jong Almere City, maakte Flamingo een opvallende keuze. Omdat zijn team door het coronavirus geen wedstrijden meer speelde, besloot Flamingo de Flevolanders te verlaten. Hij tekende bij het Italiaanse Sassuolo.

Plots moest hij zichzelf als achttienjarige jongen redden in een vreemd land. "Ik moest voor mezelf zorgen, op mezelf wonen en de taal leren. Daar werd ik een man van. Ik denk dat die ervaring me goed heeft gedaan. Ik heb door die stap al meer meegemaakt dan de meeste jongens van mijn leeftijd."

Anderhalf jaar speelde Flamingo bij Sassuolo, waar hij indruk maakte in de beloftenploeg. In het seizoen 2021/2022 scoorde hij veertien keer als centrale verdediger. Maar een kans in het eerste elftal bleef uit. Flamingo werd verhuurd aan Vitesse en FC Utrecht. Die laatste club nam hem eerder dit jaar definitief over.

"Ik vond dat ik bij Sassuolo een kans had verdiend. Maar als die uitblijft, moet je verder kijken. Al ben ik dankbaar voor wat ik in Italië heb geleerd. Het is de hogeschool van het verdedigen. Alle uren aan tactische training helpen me nog altijd."

Flamingo (rechts) namens de beloftenploeg van Sassuolo in actie tegen AC Milan.Foto: Getty ImagesBij zijn vijfde club in vijf jaar heeft Flamingo het goed naar zijn zin, al moet hij wennen aan het spel van PSV. Dat is volgens de verdediger niet te vergelijken met dat van FC Utrecht. "Daar speel je lager op het veld. Bij PSV heb je altijd 60 meter in je rug. Als je een foutje maakt of uitglijdt, rennen ze zo naar je goal."

Flamingo ondervond het aan den lijve in zijn eerste duels. Hij maakte een fout in de oefenwedstrijd tegen Club Brugge en zag er in de strijd om de Johan Cruijff Schaal tegen Feyenoord (4-4) niet goed uit. De afgelopen weken groeide Flamingo in zijn rol. Hij stond in alle duels in de basis en miste slechts drie minuten.

Maar Flamingo blijft nuchter na zijn goede start. "Misschien komt dat door het rare verloop van mijn carrière. Het is nooit vanzelf gegaan, al had ik altijd het gevoel dat ik nog voor PSV zou gaan spelen. Maar ik wil meer. Het Nederlands elftal halen, vaker spitsen als Gyökeres uitschakelen. Dit is pas het begin."