Milton is geen 'horrororkaan des doods', maar situatie is zeker zorgelijk

Milton is geen 'horrororkaan des doods', maar de situatie in Florida is zeker zorgelijk, zegt meteoroloog Berend van Straaten van Weerplaza tegen NU.nl. "Er is veel stormvloed dus ook in lagere categorieën wordt enorme schade verwacht."

"Het is een hele zware orkaan met enorme windsnelheden", zegt Van Straaten. De orkaan is in categorie drie aan land gekomen en is inmiddels afgezwakt tot categorie één. "Dat klinkt alsof het inmiddels een matige storm is, maar dat is het zeker niet."

In de eerste categorie zijn er nog steeds gemiddelde windsnelheden van 150 kilometer per uur. "Dat is een gemiddelde", benadrukt Van Straaten, "er zijn dus veel hogere pieken". Milton zorgt daarmee voor enorme stormvloed. Dat is het optrekken van de zee die vervolgens over land slaat. "Op sommige plekken staat het water wel 3 meter hoog en lokaal zelfs 5 meter."

Door dat water worden soms hele woningen weggespoeld, stelt Van Straaten. "Hele steden staan blank." Voor velen komt dat bovenop de eerder gemaakte schade van storm Helen.

Naast de stormvloed veroorzaakte Milton flinke tornado's toen de orkaan aan land kwam. Daardoor zijn meerdere mensen om het leven gekomen. Hoeveel doden er zijn gevallen is nog niet duidelijk. Naar verwachting zullen er meer slachtoffers vallen. "Florida is een dichtbevolkt gebied. Zo'n zes miljoen mensen kregen de opdracht op de evacueren", zegt Van Straaten.

Orkanen worden ingedeeld in vijf categorieën. Dat wordt bepaald op basis van gemiddelde windsnelheid en daarmee de hoeveelheid schade die de storm kan aanrichten. Vanaf een snelheid van 120 kilometer per uur spreken we van een orkaan.

Categorie 1: gemiddelde windsnelheden tot 150 kilometer per uur. Categorie 3: gemiddelde windsnelheden tot 200 kilometer per uur. Categorie 5: gemiddelde windsnelheden tot 250 kilometer per uur of hoger.

Het is logisch dat een orkaan afzwakt als hij aan land komt, want hij verliest zijn energiebron - namelijk het warme zeewater. Toch had Milton nog erger kunnen zijn, stelt de meteoroloog. "Door verticale windschering kwam de orkaan aan land in categorie drie in plaats van in vier of vijf." Verticale windschering is als het hoog in de atmosfeer onrustig is.

Daar heeft een orkaan geen baat bij. Juist als het rustig is in de atmosfeer, kan de orkaan in kracht groeien, legt Van Straaten uit. "Afgelopen dagen was er juist geen windschering waardoor Milton kon groeien tot een orkaan van de hoogste categorie." Als er geen windschering was geweest, had Milton dus met meer kracht aan land gekomen en nog meer schade veroorzaakt.

Milton is volgens Van Straaten niet vergelijkbaar met Katrina in 2005. Daarbij kwamen meer dan 1.800 mensen om het leven. Maar ook nu is de orkaan "niet zomaar een storm". "Het is vaker voorgekomen, maar deze orkaan staat zeker in de top tien van de meeste hevige orkanen."

0:58